Buffalo Bill

Buffalo Bill è una figura mitica del West americano, sospeso tra storia, leggenda e spettacolo. Il suo nome evoca praterie, indiani, cowboy e duelli al tramonto… ma anche un prodotto culturale multiforme, che ha attraversato letteratura, illustrazione, cinema e fumetto, assumendo tratti sempre più simbolici.

🤠 Chi era Buffalo Bill? – L’uomo dietro il mito

William Frederick Cody (1846–1917), detto Buffalo Bill, fu:

un soldato nella Guerra Civile americana
cacciatore di bisonti per le ferrovie (da qui il soprannome)
scout dell’esercito nelle guerre contro le tribù nativo-americane
e soprattutto un imprenditore dello spettacolo, creatore del leggendario “Buffalo Bill’s Wild West Show”.

Il suo show girò l’America e l’Europa (passò anche da Roma nel 1890!), trasformando la Frontiera americana in spettacolo epico. Cody mise in scena se stesso come eroe civilizzatore, affiancato da figure come Toro Seduto e Calamity Jane, mescolando realtà e finzione.

📚 BUFFALO BILL NELLA LETTERATURA

🇺🇸 Letteratura popolare americana

Già in vita, Buffalo Bill diventa protagonista di una letteratura d’appendice (dime novels), in storie che lo vedono combattere banditi, indiani ribelli, animali selvaggi.

Le “Buffalo Bill Stories” (dal 1901) lo trasformano in una specie di supereroe ante litteram, simbolo del coraggio e della giustizia.
Questi libretti erano letti da ragazzi e adulti e contribuirono a consolidare il mito dell’eroe western.

🇮🇹 Letteratura popolare italiana

Anche in Italia il mito arrivò forte:

Le “romanze d’avventura” del primo Novecento (edizioni Salani, Sonzogno) lo presentarono come eroe positivo, difensore dei deboli.
Autori italiani scrissero storie apocrife in cui Buffalo Bill diventa una sorta di Redenzione cristiana del West, paladino dei buoni valori.

🎨 BUFFALO BILL NELL’ILLUSTRAZIONE

✍️ Manifesti e iconografia

I manifesti del Wild West Show sono tra i primi esempi di branding moderno: Cody appare in posa fiera, circondato da indiani, cavalli, bandiere, aquile.
Il suo look iconico (cappello a falda larga, barba curata, giacca con frange) è un’invenzione visiva, entrata nella cultura visiva occidentale.
Questi poster sono oggi pezzi d’arte vintage e propaganda storica.

🎨 Illustrazione narrativa

I racconti e le dime novels erano illustrati con scene eroiche, spesso stereotipate (bianchi civilizzatori, indiani selvaggi).
Questi disegni hanno influenzato la visione romantica del West per generazioni, contribuendo a una visione semplicistica e coloniale della storia americana.

🎬 BUFFALO BILL NEL CINEMA

🎞️ Pioniere del western

Buffalo Bill è stato uno dei primi soggetti cinematografici:

“The Life of Buffalo Bill” (1912) con lo stesso Cody!
“Buffalo Bill” (1944), con Joel McCrea, film patriottico in piena Seconda Guerra Mondiale.

🎥 Buffalo Bill decostruito

Negli anni ’70 e oltre, il mito è stato messo in discussione:

“Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull’s History Lesson” (1976) di Robert Altman: film satirico e revisionista in cui Buffalo Bill (Paul Newman) è un narcisista che crede al proprio mito, mentre i nativi svelano l’ipocrisia del “sogno americano”.

🦸‍♂️ BUFFALO BILL NEI FUMETTI

🇮🇹 Fumetto popolare italiano

Le avventure di Buffalo Bill furono pubblicate in Italia già negli anni ‘30 e ‘40: riviste come Il Vittorioso, Avventure Americane, Collana Buffalo Bill.
I personaggi erano spesso idealizzati, in stile western all’italiana.
La Collana Rodeo e altri fumetti western (Tex, Kinowa, Capitan Miki) devono molto alla figura di Buffalo Bill, anche se indirettamente.

🇺🇸 Fumetto americano

Appare in albi western della Dell Comics, DC, Charlton Comics.
Spesso rappresentato come patriota, esploratore o veterano eroico.
Negli ultimi decenni, è riemerso in fumetti revisionisti e storici, come:
- “Buffalo Bill” di François Boucq (Francia)
- “Buffalo Bill – Légende de l’Ouest” (BD francese)

🎭 Buffalo Bill come simbolo culturale

Buffalo Bill è ormai un simbolo, un’icona che rappresenta:

La mitizzazione dell’America (la conquista del West, l’espansione verso “il destino manifesto”)
La manipolazione dello spettacolo e del marketing (anticipa la società dell’immagine)
Il conflitto tra realtà storica e leggenda: oggi è al centro di studi postcoloniali, culturali, performativi.