Zenobia

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Zenobia è una delle figure femminili più affascinanti e potenti dell’antichità, nota per essere stata la regina guerriera dell’antica città di Palmira (oggi in Siria). La sua straordinaria personalità, caratterizzata da intelligenza politica, coraggio militare, fascino e grande ambizione, l’ha resa un simbolo che attraversa i secoli, influenzando arte, letteratura, teatro, cinema e fumetti.

Zenobia nella storia

Origini e ascesa

Zenobia (in aramaico Bat-Zabbai, circa 240-274 d.C.) divenne regina di Palmira dopo la morte del marito, il re Settimio Odenato, nel 267 d.C. Governò in nome del figlio minorenne Vaballato. Donna colta e raffinata, Zenobia parlava diverse lingue (aramaico, egiziano, greco e latino), coltivava passioni per filosofia, poesia e retorica, ed era nota per la bellezza e il carisma.

L’impero palmirese

Sotto la guida di Zenobia, Palmira si ribellò contro Roma e conquistò una vasta area del Medio Oriente, creando un impero che comprendeva Siria, Egitto, Asia Minore e Mesopotamia. Zenobia si dichiarò discendente di Cleopatra e sfidò apertamente l’impero romano.

Caduta e prigionia

Nel 272-273 d.C., l’imperatore romano Aureliano mosse guerra contro Zenobia, sconfiggendola. La regina fu catturata e portata a Roma come prigioniera. Secondo alcune fonti, Zenobia trascorse il resto della sua vita in una villa romana a Tivoli; secondo altre, morì durante il viaggio verso Roma.

Zenobia nell’arte pittorica

Zenobia ispirò molti pittori a partire dal Rinascimento fino al Neoclassicismo, rappresentata spesso come simbolo di coraggio, nobiltà, bellezza esotica e tragica grandezza:

Giovanni Battista Tiepolo: dipinse “Zenobia davanti ad Aureliano” (1717), esaltandone la dignità e il coraggio.
Herbert Gustave Schmalz (1856-1935): celebre il suo dipinto “Zenobia’s Last Look on Palmyra” (1888), che mostra la regina prigioniera ma indomita, orgogliosa e nostalgica.
William-Adolphe Bouguereau: la rappresentò in uno stile romantico-accademico, sottolineando la bellezza idealizzata e malinconica della regina.

Zenobia nella letteratura

La figura di Zenobia affascinò autori fin dall’antichità fino ai giorni nostri:

Historia Augusta (IV sec.): uno dei primi testi a descrivere Zenobia in dettaglio, attribuendole grandezza e fascino.
Giovanni Boccaccio la inserisce nel suo De mulieribus claris (XIV secolo) come esempio di donna coraggiosa e virtuosa.
Petrarca nella sua opera Trionfi cita Zenobia come simbolo di grandezza e caducità del potere.
Edward Gibbon, in Declino e caduta dell’Impero Romano, le dedica pagine suggestive, presentandola come un’eroina tragica.
William Ware, romanziere americano, scrisse nel XIX secolo il romanzo Zenobia or the Fall of Palmyra, trasformandola in eroina romantica.
Gabriele D’Annunzio la cita come simbolo di forza femminile.

Zenobia nel teatro

Zenobia ha ispirato numerosi drammi e opere teatrali, soprattutto tra il XVII e XIX secolo:

Pierre Corneille scrisse Zenobia (1647), una tragedia che mette in risalto la forza morale della regina.
Metastasio compose il libretto dell’opera Zenobia in Palmira (1725), che ispirò successivamente compositori musicali.
Gioachino Rossini scrisse l’opera Aureliano in Palmira (1813), in cui Zenobia è rappresentata come un’eroina tragica e romantica.

Zenobia nel cinema

Zenobia compare raramente al cinema, ma alcune opere la rappresentano con interesse storico-avventuroso e drammatico:

Nel segno di Roma (1959), film peplum italiano diretto da Guido Brignone, con Anita Ekberg nella parte di Zenobia, ritratta come un’affascinante e fiera regina che sfida Roma.
Le schiave di Cartagine (1956), regia di Guido Brignone, con Gianna Maria Canale, presenta una Zenobia forte e combattiva.
Riferimenti indiretti compaiono in film d’avventura ambientati nell’antichità, che usano la figura di Zenobia come simbolo di potere femminile contrapposto all’egemonia romana.

Zenobia nei fumetti

La figura di Zenobia è stata ripresa con successo anche nei fumetti, che spesso esaltano il suo coraggio e la sua bellezza, attribuendole un ruolo eroico, simbolico o persino fantastico:

Zagor, celebre fumetto italiano di Sergio Bonelli Editore, ospita personaggi e scenari ispirati a Zenobia e Palmira in alcune storie avventurose.
Storie a fumetti di ambientazione storica, come alcuni numeri della collana francese Les Reines de sang (“Le regine di sangue”), che raccontano la sua vita romanzata, sottolineando la forza e l’eroismo della regina guerriera.
Nei fumetti americani indipendenti o graphic novel europee, Zenobia diventa spesso simbolo di resilienza femminile e lotta contro l’oppressione.

Simbolismo e lascito culturale

Zenobia resta uno dei personaggi femminili più emblematici e affascinanti della storia antica. Il suo mito incarna:

Il coraggio e la determinazione femminile contro le avversità.
L’indipendenza e la ribellione contro l’impero dominante.
Un ideale estetico e morale che affascina artisti e scrittori in ogni epoca.

Zenobia è oggi un’icona femminista ante litteram, simbolo eterno di dignità, bellezza e libertà.

Conclusione

La figura storica e mitica di Zenobia, che attraversa l’arte, la letteratura, il teatro, il cinema e il fumetto, testimonia il fascino perenne di una donna che ha saputo sfidare il più potente impero dell’antichità, divenendo leggenda.

La sua eredità culturale, artistica e simbolica continua ancora oggi a ispirare opere e riflessioni, riconoscendola come una delle donne più straordinarie che la storia abbia mai raccontato.